Le melhoun désigne la poésie populaire maghrébine qui s’est affranchie des règles de la poésie classique arabe et a développé son propre référentiel avec pour terreau les parlers et les savoir-faire populaires. Le grand historien Ibn Khaldoun (1332-1406) signalait déjà despoèmes écrits en arabe dialectal, en Andalousie musulmane. Au Maghreb, et notamment en Algérie et au Maroc, le melhoun s’est développé à partir du XVI e siècle.

Les poèmes sont chantés et empruntent leurs modes à différentes influences, dont la musique arabo-andalouse avec

là aussi quelques libertés prises. Les poètes du melhoun présentent une large diversité. Ils peuvent être illettrés ou érudits, de confession juive ou musulmane, femmes ou hommes, artisans, marchands de fruits et légumes ou sultans….